Da Du keine Photoshop CS hast, musst Du den Umweg über die Gradationskurve nehmen. Die macht im Endeffekt das gleiche wie der berühmte Tiefen/Lichterfilter von CS. Dort kannst Du gezielt die Tiefen aufhellen und die Lichter abdunkeln. Das sollte eigentlich zum Ziel führen.
Nur nicht den Mut verlieren sondern weiter üben. Es ist noch kein Meister vom Himmel gefallen.