[Man]

Erstmal herzlich willkommen im Forum – auch wenn du vielleicht schon lange „unangemeldet“ dabei bist.
Praktika (Super TL) war auch meine erste Kamera, über Minolta/Konika-Minolta/Sony bin ich unter anderem auch zur A700 gekommen.

Wenn ich das Problem richtig verstanden habe: Kamera stellt automatisch scharf, das Bild scheint im Sucher auch scharf zu sein (das muss es auch ohne Nutzung Abblendtaste schon sein – die ist „nur“ dazu da, um im Vorfeld sehen zu können, wie es um die Schärfentiefe bestellt ist = was ist auch außerhalb des scharf gestellten Punktes noch scharf und was nicht), das fertige Bild ist nicht scharf, dasselbe Resultat ergibt sich auch bei manueller Scharfstellung.

Erstmal Respekt, dass du im optischen Sucher der APS-C-Kamera erkennen kannst, was genau scharf und unscharf abgebildet wird – ich kann das nicht. (Das kann bei mir auch daran liegen, dass ich Brillenträger bin – aber selbst auf dem etwas größeren Monitor auf der Kamerarückseite sehen Bilder für mich häufig noch scharf aus, bis ich die Lupe nutze oder sie auf dem noch größeren PC-Monitor betrachte.)

Eine Verstellung des eingestellten Schärfepunktes durch das Hochklappen des Spiegels direkt vor der Aufnahme halte ich für höchst unwahrscheinlich.

Meine erste Vermutung ist ein defekter Steadyshot (Bildstabilisierung). Das könnte sowohl mit AF als auch MF zu unscharfen Bildern führen. Tritt der Fehler auch auf, wenn du den Steadyshot ausschaltest?

Denkbar wäre auch ein verwackeltes Bild wegen zu langer Belichtungszeiten beim Fotografieren aus der Hand. Da du schon Erfahrung beim Fotografieren hast, halte ich das für eher unwahrscheinlich. Üblich bei Analogkameras (Kleinbild) und Vollformatkameras mit mäßig hoher Auflösung ist Belichtungszeit = 1 / Brennweite . Der APS-C-Sensor der A700 ist etwas kleiner als ein Vollformatsensor und neigt deshalb eher zum Verwackeln. Umgerechnet wird das mit dem Cropfaktor, der beträgt für APS-C 1,5. Belichtungszeit wäre demnach 1 / (1,5 x Brennweite).
Mit zum Beispiel 50mm Brennweite kommt man damit rechnerisch zu einer empfehlenswerten (kürzer geht immer) Belichtungszeit von 1/75stel Sekunde und stellt die in der Nähe liegende einstellbare Belichtungszeit ein. Wenn du im Modus P (Automatik) oder A (Blendenvorwahl) fotografierst, macht die Kamera das für dich automatisch.
Dasselbe Resultat (verwackelt) kann entstehen, wenn man (unbewusst) beim Betätigen des Auslösers die Kamera bewegt. Das gute daran: dieses „Verreißen“ der Kamera kann man sich selbst abgewöhnen, wenn man auf seine Bewegungen achtet.
Sind die Bilder auch dann unscharf, wenn die Kamera einen festen Stand hat (Stativ), der Steadyshot ausgeschaltet ist (der Stabilisator kann bei Verwendung der Kamera in einer fixierten Position zu einem „Verwackeln“ des Sensors führen) und 2 Sekunden Selbstauslöser (das vermeidet ein Verwackeln durch Berühren der Kamera beim Betätigen des Auslösers und/oder durch Hochklappen des Spiegels) eingestellt sind?

Probiere es einfach mal aus – vielleicht kommt man so der Ursache des Problems auf die Spur.

Der „Klassiker“ bei SLRs und DSLRs „verstelltes AF-Modul“ kommt hier eigentlich nicht in Frage, da das Problem auch bei manueller Fokussierung auftritt. Vielleicht täuscht aber auch nur die Anzeige im Winzlingssucher bezüglich der Schärfe.
Die A-Mountobjektive haben (ich meine sogar alle, zumindest aber die Meisten) noch einen Einstellring für die Entfernungseinstellung, auf dem Entfernungsangaben angegeben sind.
Wenn z. B. 3 Meter angegeben sind, gehst du 3 Meter vom Motiv weg, stellst auf MF, stellst den Entfernungsring per Hand auf 3 Meter, stellst den Modus P ein und machst ein Bild. Das sollte ungefähr scharf sein.
Dasselbe mit AF = Entfernungsring verstellen z. B. auf unendlich oder auf die kürzeste Entfernung und mit AF scharf stellen. Bewegt der AF den Entfernungsring auf die 3-Meter-Markierung?

Möglich (aber eher selten) ist auch, dass der Sensor selbst nicht mehr korrekt justiert ist. Da kann der AF oder die eigene Entfernungseinstellung so genau sein wie sie will: das Bild ist dann nie scharf.
Das wäre dann ein Fall für einen Reparaturbetrieb.

Und wie immer: besuch doch mall einen Stammtisch des Sonyuserforums in deiner Nähe – im persönlichen Gespräch kommt man viel schneller zu einem ziel wie in einem langatmigen Thread, der eigentlich ja auch nur im Nebel rumstochert und die gängigsten Ursachen nennt.