Um etwas "merklich" besseres als das 18-70mm zu bekommen, müsstest du dein Budget wohl noch etwas hochschrauben. So schlecht ist das Kit von der Bildleistung her nicht.
Das Tamron 2,8/17-50mm ist sicher ein guter Tip. Mir persönlich wäre es als Immerdrauf und Allrounder einfach etwas zu kurz im Telebereich. Da du aber eh mehr den unteren Bereich brauchst, könnte es für dich durchaus passen. Ich hatte an der A700 lange Zeit das 16-105mm und war damit zufrieden, was Abbildungsleistung und Verarbeitungsqualität angeht. Ist aber halt leider nicht sehr lichtstark.